Trong một đoạn hài hước trong bức thư Van Gogh viết cho em trai mình, Theo, họa sĩ nói đùa rằng Ginoux đã lấy rất nhiều tiền của ông và ông đã nói với chủ quán cà phê là đã đến lúc để trả thù bằng cách sẽ vẽ nơi này.[2]

Vào tháng 8 năm 1888, Van Gogh nói với em trai mình trong một lá thư:

"Hôm nay anh có lẽ sẽ bắt đầu với nội thất quán cà phê, nơi anh có một căn phòng, thắp sáng bằng ngọn đèn gas, vào buổi tối. Đó là những gì họ gọi ở đây là "café de nuit" (họ khá thường xuyên ở đây), ở lại qua cả đêm. "Những người lang thang trong đêm" cũng có thể nương náu ở đây khi họ không có tiền để trả cho nhà ở, hoặc quá say để vào nhà.[4] "

Trong những ngày đầu tháng 9 năm 1888, Van Gogh thức trong ba đêm liên tiếp để vẽ bức tranh, ông ngủ vào buổi sáng.[5] Ít lâu sau, ông làm bản màu nước, sao chép bố cục và một lần nữa đơn giản hóa màu sắc để sánh với sự đơn giản trong các bản in khắc gỗ của Nhật Bản.

Một bức tranh của Van Gogh là Cà phê vỉa hè trong đêm, vẽ các bàn ăn ngoài trời, khung cảnh đường phố và bầu trời đêm, cũng được vẽ ở Arles cùng lúc đó. Bức tranh mô tả một quán cà phê khác, một cơ sở lớn hơn trên Place du Forum.[2]